清飲スクエア
地域とのハーモニー（13）

全国の中小企業会員の中には、自治体などと連携して地域独自の清涼飲料を開発している会員社があります。今回は、埼玉県にある有限会社戸田乳業の活動をご紹介します。

地元にこだわる新たな名物作りが結実
秩父市の木・カエデを使ったラムネ誕生

有限会社戸田乳業
埼玉県秩父郡小鹿野町　小鹿野1046-1
TEL：0494-75-0168

地域の天然資源を有効活用して高齢者対策や森林保護にも貢献

カエデの森づくり
推進協議会 会長
町田啓介さん
私たちの活動によって森が元気になるだけでなく、地域の活性化にも一役買えるのですから、大変やりがいがあります」

埼玉県秩父市で「市の木」に指定されているカエデ。市民団体「カエデの森づくり推進協議会」ではカエデの保護や植樹活動を行っている。会長の町田さんは市内で和菓子店を経営、地域の同業者とともに地元のカエデから採取したメープルシロップを使ったお菓子を作って商品化し、秩父の名物に育て上げてきた。「このカエデをもっと活用したい」と町田さんたちが模索する中でたどり着いたのが、葉っぱ。飲料への利用が有効という調査結果を受け、カエデの葉を使ったラムネの開発が始まった。

製造は地域で唯一サイダーを作っている戸田乳業に依頼。１年ほどの試作期間を経て、緑葉と紅葉を材料にした２種類の「かえでのラムネ」が出来上がった。昨秋に緑葉ラムネ２４０本をテスト販売したところ２日間で完売、本格展開へ手応えをつかんだ。

葉の採取は地域のお年寄りが担う。「高齢者生きがい対策」として、集めてもらった葉を買い取る仕組みだ。さらに、売り上げの一部は域内の森林保護・育成に寄付される。「カエデで秩父をどんどん盛り上げていきたい」と町田さん。地域への思いは高まるばかりだ。

「カエデの森づくり推進協議会」のカエデ植樹には地域の子どもたちも多数参加。その活動には花粉症の原因となる杉を山林から減らす意味も。

カエデの葉を集めるお年寄りたち。「高齢者といってもまだまだ元気な人たちばかり。熱心に葉の採取に取り組んでくれて助かっています」と町田さん。