清涼飲料の文化史

食文化史研究家・西武文理大学客員教授
永山久夫

お茶は寿命をのばす仙薬［鎌倉時代の清涼飲料水］

「茶は養生の仙薬であり、寿命をのばす不思議な力をそなえたものである」。鎌倉時代初期に活躍した栄西（一一四一〜一二一五年）は『喫茶養生記』の中でこのように述べている。

栄西は中国に二度渡り、臨済宗とともに茶種を持ち帰り日本に植えた。この種が日本茶のルーツとみられ、栄西を茶祖と呼ぶのもここからきている。

栄西の茶は抹茶で粉末にした茶葉に湯を注いで飲む方法。鎌倉幕府の三代将軍・源実朝が病気になった。栄西が早速お茶を勧めたところ、一杯のお茶でみごとに治ってしまった。病気といっても二日酔いだったらしく、このことがあって、茶の効能が注目されるようになる。

確かにお茶のカフェインには二日酔いを回復させる作用がある。最近注目されているのは渋味成分のカテキンで、老化やガンの発生を予防する働きで注目されている。ビタミンＣやＥ、カロテンなども多く、お茶はまさに寿命を延ばすドリンクなのかもしれない。

鎌倉時代の喫茶については分からないことも多く、ここでは建仁寺の四頭茶会を参考にしました。
イラスト：中川　学